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Printemps 1918. Sous la poussée de Ludendorff, les Alliés, débordés, reculent. À Paris, les frappes incessantes de la grosse Bertha mettent le moral des habitants à rude épreuve. Si la Parisienne fait les yeux doux aux Américains, elle n’en apprend pas moins à se retrousser les manches, elle est ouvrière ou factrice, elle s’émancipe et fait des études, avec l’intention de continuer à travailler quand les hommes reviendront. Sur le front de la Marne, l’officier de cavalerie Dupuy espère retrouver son épouse, Mary. Jules, l’héroïque caporal, pense à sa jolie Gaby...

Août 1918 : les Allemands refluent enfin. Face à l'ennemi, Foch dispose d'une arme imparable : des centaines de chars Renault équipés de radios encadrent à présent sa force internationale, que viennent régulièrement grossir de nouveaux contingents américains. Hélas, la guerre n'est pas seule à être mondiale : une foudroyante épidémie de grippe espagnole se propage en Europe mais aussi aux Etats-Unis. Et la France n'est pas épargnée... Mary l'infirmière cherche son époux le long du front. Elle se rend jusqu'en Lorraine, au risque d'être contaminée. Cet insatiable désir d'action cache mal la peur et les chagrins : il y a trop longtemps que la guerre n'en finit pas. Les morts ne ressusciteront pas et Pierre Miquel n'oublie pas que la victoire se paie en larmes de sang.

Mars 1918. Dans le Soissonnais, les rescapés du régiment de Coulommiers s'estiment chanceux : ils ont survécu à la boucherie de la Somme, au massacre du Chemin des Dames, aux mutineries réprimées dans le sang. Mais le pire est à venir... Le 21 mars, les Parisiens se réveillent en apprenant que, pour sauver la Ville lumière, les poilus livrent la plus meurtrière des batailles entre Noyon, Montdidier et Amiens. Outre le récit panoramique de cette bataille de Picardie, Pierre Miquel rend hommage à ces enfants-soldats disparus par milliers, ou mutilés, trépanés, défigurés, à toutes ces gueules cassées qui, la veille encore, étaient des bleuets de vingt ans...

Juillet 1918. L'armée allemande progresse, l'avantage est à l'ennemi. Dans la capitale bombardée, on a peur. Dans la nuit du 15 juillet, sur tout le front de l'Est - aux portes de Reims, Châlons, Épernay -, les Allemands attaquent au même moment.Assiégée, Reims est la proie des flammes. Non loin de là, à dix kilomètres du front, dans la petite église de Suippes, Suzanne, la postière de Coulommiers, épouse Jacques Millet, son amant sauvé de la mort par l'intrépide caporal Jules Laffère. Le temps de la guerre est de tous les temps, comme le temps d'aimer. Fraternité, courage, passion, telles sont les énergies qui soulèvent l'œuvre de Pierre Miquel, le plus grand conteur de la der des der.