Les paysans de Quinéville ont vu plusieurs mauvais présages avant la visite à Cherbourg de Napoléon III et l'impératrice Eugénie. Le lecteur va de surprise en surprise en découvrant comment les façons de vivre à cette époque pouvaient changer les destinées, car interviennent le curé, Victoire, le forgeron, le taureau communal et les autres...
