Diana Ross incarne Billie Holiday, la magnifique et tragique styliste de la chanson qui, en se tordant dans une camisole de force dans une cellule de prison, dans l'attente d'une condamnation pour trafic de drogue, revient sur sa vie mouvementée. Violée dans sa jeunesse par un ivrogne, alors obligée de travailler comme domestique dans un bordel de Harlem, Holliday est encouragée à tenter une carrière de chanteuse par le pianiste du bordel. Elle monte aussi haut qu'il est possible d'aller dans le monde du show-business dominé par les blancs dans les années 1930, mais ne peut pas gérer la pression et se tourne vers les narcotiques...
