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Étonnant destin que celui de Sébastien Lebrun, curé de Denneville en 1789. Jusqu'en 1830, la France connaît une succession de régimes et de gouvernements. Suffit-il de suivre le mouvement, comme tant d'autres l'ont fait, pour survivre? Sébastien Lebrun, lui, choisit d'être fidèle à ses choix. Il prête serment à la Constitution Civile du Clergé, rompant ainsi avec le clergé qui avait lié son sort à celui de l'Ancien Régime. Alors que tant d'autres au cours de ces années réussiront à "s'adapter" aux régimes successifs, Sébastien Lebrun va choisir, lui, de rester fidèle à son engagement premier en faveur de la Déclaration des Droits de l'Homme. Une chronique historique, dont le thème reste parfaitement actuel : la liberté de conscience.

L'auteur originaire du Cotentin conte dans ce roman sa vie quotidienne de "simple curé qui est à l'ouvrage, au jour le jour, dans une paroisse rurale normande et du bord de mer". "Un homme dans la cinquantaine qui essaie, de son mieux, d'affronter les difficultés qui sont celles de l'Eglise aujourd'hui, dans une des 20000 paroisses rurales de chez nous..." Chapitres sur l'uniforme ecclésiastique, sur la paroisse, le clocher, le curé l'homme de tous...

"Nos clochers ? Dieu sait s'ils sont nombreux, chez nous. Peut-être 700 ? Eh bien dans le paysage, le temps n'est pas loin où ils apparaîtront comme de simples bornes commémoratives..." Ainsi s'exprime l'un des personnages de cette chronique villageoise, qui regarde mourir le monde où il a toujours vécu. Cette histoire quotidienne sur la désertification de la campagne normande, plonge au coeur des passions ancestrales. L'auteur nous fait partager, jusqu'à l'angoisse, cet âpre combat d'un monde rural qui lutte déserpérément pour survivre et conserver son identité.

Au fil de ces récits, Louis Costel s'attache à nous révéler les joies et les tristesses de ces " Bonnes gens " de la province - cette province où nous avons tous des racines. L'auteur du Tablier d'humilité nous entraîne dans ces fermes normandes qui gardèrent longtemps leur secret, à l'écart des grand-routes ; il nous conduit sur la place du village, autour du clocher qui est alors le point de ralliement, pour côtoyer des valeurs, des coutumes qui disparaîtront, lorsque ces villages auront perdu leur véritable identité. Il y a parfois dans Le dernier harnais-la nostalgie d'un temps révolu, et toujours cette tendresse communicative pour les êtres que l'existence a endoloris et marginalisés : tous ces récits " d'hier " font resurgir pour nous des personnages qu'on n'oublie plus.